Dune alla foce del Simeto                                                                                                        Centauretum sonchifoliae alla foce del Simeto

1.2 La vegetazione della costa rocciosa

Sulle coste rocciose si rinvengono aspetti molto impoveriti dominati da Crithmum maritimum, spesso invasi da piante nitrofile. In questi ambiti, vicino Catania, cresceva l'ormai estinto Limonium catanense. Nei tratti costieri rocciosi più disturbati, generalmente vicino i centri abitati, si insedia il Centauretum sonchifoliae, una cenosi nitrofila dominata da Centaurea sonchifolia, che predilige i substrati vulcanici.

1.3 Gli ambienti salmastri costieri

In passato lungo il tratto di costa compreso tra la foce del Simeto e del S. Leonardo si sviluppava un esteso ambiente umido, ormai ridotto a dei piccoli pantani posti nella zona retrodunale della foce del Simeto. La vegetazione sommersa è rappresentata solo da rari popolamenti di Potamogeton crispus. Verso l'interno del pantano, sulle superfici inondate per periodi prolungati, si insedia l'Arthrocnemo-Salicornietum emerici, un popolamento quasi monofitico di Salicornia emerici. In situazioni simili, ma con una maggiore presenza di cloruri, si rinviene l'Aeluropo lagopoidis-Sarcocornietum perennis, cenosi differenziata dalla presenza di Sarcocornia fruticosa e Aeluropus lagopoides. Sulle superfici sommerse per un periodo più breve, le precedenti sono sotituite dall'Arthrocnemo-Juncetum subulati, dove prevalgono Arthrocnemum glaucum, Juncus subulatus, Limonium narbonense e Suaeda vera. Sui substrati argilloso-limosi soggetti a brevi periodi di inondamento, si sviluppa il Festuco-Agropyretum pungentis, dominato da Elytrigia atherica  e Festuca arundinacea, a cui si associano Limonium narbonense, Juncus subulatus, Inula crithmoides, Halimione portulacoides. In stazioni periferiche, solo raramente interessate da inondamento, si sviluppa l'Agropyro scirpei-Inuletum crithmoidis, differenziato da Agropyron scirpeum, Inula crithmoides e Halimione portulacoides. In condizioni di maggiore disturbo, su superfici che sono inondate solo molto raramente, si insedia l'Halimonio-Suaedetum verae, dove dominano Halimonio portulacoides e Suaeda vera, a cui si accompagnano Limonium narbonense, Trachynia distachya, Hordeum leporinum, Moricandia arvenisis e Carlina lanata. Nelle depressioni retrodunali soggette a ristagno prolungato, si sviluppa lo Juncetum maritimo-acuti, dove prevale Juncus acutus, a cui si accompagna Juncus maritimus, Aster tripolium, Carex estensa, Holoschoenus australis, Limonium narbonense e Inula crithmoides. Nelle stazioni sottoposte a ristagni particolarmente lunghe di acque debolmente salse, si rinviene l'Inulo-Juncetum maritimi, differenziato dalla presenza di Inula crithmoides, associata a varie alofite come Limonium narbonense, Aster tripolium, Carex extensa, Sarcocornia fruticosa. Nei tratti più rialzati la precedente è sostituita dal Caricetum divisae, dove prevale Carex divisa. Nelle depressioni retrodunali più profonde, si sviluppa l'Holoschoenetum globiferi, dove domina Holoschoenus globifer, accompagnato da Juncus maritimus e Juncus acutus. Un altro bacino che in passato aveva un grandissimo rilievo era il Biviere di Lentini, del tutto prosciugato a metà del novecento, è stato poi ricreato pochi decenni dopo e sta lentamente riacquisendo caratteri di naturalità. E' ancora piuttosto interessante la flora sommersa, rappresentata dal Lemnetum gibbae, dove sono presenti Potamogeton pectinatus, Potamogeton crispus, Cerathophyllum demersum ed Utricularia vulgaris.